8 개국 연합군이 중국 전쟁을 침략했을 때 원명원을 불태워야 했던 이유는 다음과 같다.

1 위: 청정부를 철저히 타격하고 파괴하고 빼앗을 수 없는 재물을 모두 불태워 청나라가 몸을 뒤엎지 못하게 했다.

청대의 원명원은 사실 제 2 황궁과 맞먹는다. 이곳은 자금성이 아니지만 청나라에서도 지위가 높아서 평소 왕접대 외무신도 여기에 있을 것이다. 그래서 이곳도 청조의 중앙집권지라고 할 수 있다. 만약 횃불 한 자루가 원명원이 적다면, 청정부는 분명히 매우 큰 타격을 받을 것이다. 그리고 원명원 안의 보물은 헤아릴 수 없다. 8 개국 연합군이 많이 빼앗았지만, 항상 너무 커서 가져갈 수 없는 것들이 있다.

그럼 불을 완전히 불태우고 청정부에 유리한 것을 모두 태우면 청정부도 반격할 힘과 자금이 없다. 사실, 8 개국 연합군도 청 정부의 실력이 회복된 후 자신을 타격할까 봐 두려웠다. 그래서 아예 횃불 한 자루로 모든 것을 태웠다면, 청정부는 돈이 없으면 군대를 재건하여 반격할 수 없을 것이다.

2 위: 8 개국 연합군은 가능한 한 빨리 전쟁을 끝내고 청정부에 예기할 시간과 자금을 주지 않기를 원한다.

사실 8 개국 연합군도 당시 청정부와 계속 싸우고 싶지 않았다. 결국 그들은 중국 국토 위에서 장기전은 그들에게 아무런 우세도 없었다. 청 정부는 단기간에 승리를 거둘 수는 없지만 본토작전이기 때문에 끊임없이 자신의 군대에 보급품을 제공할 수 있지만 8 개국 연합군은 어쩔 수 없다. 따라서 장기전을 치려면 8 국 연합군도 승산이 없다.

그리고 당시 원명원을 불태운 것은 청정부를 타격하려는 것이었고, 청정부가 이런 관행에 겁을 먹고 즉시 항복하기를 원했다. 물론 청정부의 재력을 심하게 파괴하려는 것은 원명원 안에 많은 보물이 있다는 것을 알고 있기 때문이다. 이런 값진 물건들은 스스로 빼앗을 수 없고, 그들에게 남겨줄 수도 없다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 돈명언)