고대 그리스의 지휘관 아가문논은 군대를 이끌고 트로이를 공격할 때 사냥의 여신 아르테미스를 불쾌하게 한 여신에게 화가 나서 보복했다 아가문농의 아내 클뤼테네스트라는 딸에게 복수를 하기 위해 간음을 범했고, 10 년 후 아가문농이 개선될 때 집에서 아가문논을 암살했다. 그녀의 연인이 정권을 장악했다.

아가문농의 막내아들 오레스테스는 당시 겨우 12 살이었고 타향으로 도피하며 자라서 반드시 아버지를 위해 복수할 것을 맹세했다. 몇 년 후 오레스테스는 과연 고향으로 돌아와 언니 엘렉트라와 함께 자신의 어머니와 그녀의 애인을 죽였다.

< P > 복수를 했지만 모친중죄에 빠진 오레스테스는 미쳐서 복수의 여신에게 반복적으로 얽매여 안녕할 수 없어 여기저기 도망칠 수밖에 없었다. 마지막으로 아폴로는 그를 아테네로 인도하여 지혜의 여신 아테나의 공정한 심판을 찾았다. 아테나 여신은 아테네에서 가장 정직하고 슬기로운 시민을 선발하여 판사로, 수석판사로 임명해 아레스 산에서 재판을 했다.

오레스테스는 어머니를 죽일 때 그녀를 아버지를 살해한 살인자로 여겼다고 자신을 변호했다. 아폴로는 아테나가 제우스의 머리에서 태어난 것처럼 아버지만이 어머니가 없는 진정한 파종자라고 주장하면서 그를 변호하려고 애썼다. 오레스테스를 얽히게 한 복수의 여신은 모친이 십악불용 범죄라고 지적하며, 오레스테스는 오직 한 명밖에 죽지 않았다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 원수명언)

아테나가 판사들에게 투표를 요청했는데, 결과는 유죄와 무죄의 표수와 같다! 그래서 아테나는 결정적인 표를 던졌다: 오레스테스는 무죄여야 한다. 그래서 오레스테스는 자유를 되찾아 마이시니로 돌아와 지도자가 되었다.

오른쪽: 오레스테스가 어머니 클루테네스트라와 어머니의 연인 에데스토스 (1654 년) 작가: 메이 (Bernardino Mei)