장막 이야기

밤이 깊어지자 풀밭에서 벌레들이 계속 지저귀며 밤의 평온을 빼앗아갔습니다.

몇 주 전 어느 날 밤, 이런 울음소리에 잠이 오지 않았던 기억이 난다. 눈을 감고 그날 밤을 떠올렸다...

텐트에 앉아 푹 자고 있는 주변 친구들을 지켜봤다. 달콤하게 자고 있는 친구들과 함께 잠도 못 이루고 누워서 꿈을 꾸는 모습이 조금은 부럽습니다. 텐트 밖에 밤바람이 불어서 너무 추웠어요. 긴팔 셔츠를 가져오는 것을 잊어버린 것은 모두 내 잘못이었습니다. 두 쌍의 바지는 모두 젖었고, 반팔 셔츠와 반바지를 입고서 몸을 껴안고 떨었습니다.

어두운 밤은 내 마음에 외로움을 가져다준다. 나는 한숨을 쉬었다. 나는 내일 아침 일찍 이곳을 떠날 것이다. 밉고 끔찍하지만 사랑스러운 풀라우 우빈을 남겨주세요. 지난 5일 동안의 압도적인 경험은 바다 속 평범한 곳인 풀라우 우빈을 천국과 지옥으로 바꾸어 놓았습니다. 지난 5일은 단맛, 신맛, 쓴맛, 매운맛이 가득했습니다.

아웃리치 스쿨을 다니던 중, 주변 친구들을 바라보는 시각이 크게 바뀌게 된 두 가지 일이 일어났습니다.

인간은 생각보다 이기적이지 않다는 걸 알게 됐다. 다음날 우리 일행은 텐트를 모두 설치하고 리더를 따라 돌담을 올라갔습니다. 밧줄도 묶이지 않았고, 하늘에서 작은 빗방울이 떨어졌다. 잠시 후 작은 빗방울이 큰 빗방울로 바뀌고 천둥과 번개가 쳐서 우리는 실내 돌담으로 달려가 활동을해야했습니다. 돌담을 넘은 우리는 모두 지쳐서 무거운 발걸음으로 비틀거리며 텐트를 향해 나아갔습니다. 분명히 짧은 거리였던 것이 목적지까지 도달하는 데 평생이 걸릴 도로로 변하는 것 같았습니다.

드디어 도착했을 때는 해가 사라진 지 오래였습니다. 원래 4개의 텐트 중 2개와 절반만 남아 있습니다. 가장 안타까운 점은 완전히 철거된 텐트가 우연히 나와 친구 3명이 잤던 텐트였다는 점이다. 그 당시에는 손가락도 보이지 않았고, 주변은 아직 젖어 있었고, 곳곳에 진흙이 있었고, 벌레도 많았습니다. 하지만 누구도 불평하지 않았고, 누구도 아무 말도 하지 않았습니다. 모두들 비에 젖은 배낭에서 손전등을 찾고, 식사를 대가로 함께 텐트를 치고 있었다.

어둡고 축축한 어둠 속에서도 남들이 보답할 필요 없이 도움을 주는 모습을 보며 마음이 따뜻해졌습니다. 자신의 잠자리가 아닌 젖고 더러운 텐트를 치고 있는 사람은 팀원이 아니라 도움의 손길을 내미는 친구이다. 이 역겹고 더러운 환경에서 나는 친구가 얼마나 중요한지 깨달았습니다. 그날 밤 텐트는 불편했지만 마음은 감사함으로 가득 찼습니다. 도움이 필요한 친구가 진정한 친구입니다.

두 번째로 잊지 못할 것 역시 제가 잠을 자던 텐트와 관련된 것입니다.

넷째 날 저녁, 해가 지고 하늘의 구름이 야광 오렌지색으로 물들어 말로 표현할 수 없을 정도로 아름다웠다. 모두가 밤에 잠을 잘 수 있도록 텐트를 치느라 바빴습니다. 저와 친구 몇 명만 옆에 쪼그리고 앉아 요리를 하고 있었습니다. 내가 쳤던 텐트가 무너져서 둘째날부터 요리를 담당하게 됐다. 내 텐트에서 자던 다른 세 친구 중 피칭을 잘하는 사람이 없어서, 우리는 언제라도 무너질 수 있는 텐트에서 매일 밤 잤다. 오늘 밤 텐트를 설치할 때 우리 넷이 참석하지 않았기 때문에 마음씨 좋은 몇몇 친구들이 텐트 설치를 도와주었습니다. 텐트에 들어갔을 때 우리 텐트가 매우 안정적이고 편안하다는 것을 알았습니다! 우리는 너무 놀라서 그 자리에서 환호했다.

아직 텐트가 설치되지 않은 것을 본 친구들은 먼저 우리를 도와주고 우리보다 더 잘 설치해주기까지 했습니다! 그들은 스스로 잠을 자지 않았습니다. 그들은 그것을 완전히 무시하고 어두워지면 우리가 일하도록 선택할 수도 있었지만, 그들 자신에게 추가적인 문제를 일으키는 것을 마다하지 않고 우리를 돕기 위해 에너지와 시간을 보냈습니다. 그 때 내 마음은 감사함으로 가득 찼고 그 따뜻함이 내 얼굴에 미소를 띠게 했습니다. 사람들은 실제로 전혀 이기적이지 않다는 것이 밝혀졌습니다.

새벽이 되자 우리는 다른 사람들이 우리를 위해 차려준 텐트를 조용히 철거하고 치워두었습니다. 정말 놓아주기가 좀 꺼려지고, 정말 시간을 되돌려 어젯밤으로 돌아가서 또 하룻밤 자고 싶어요. 지난 5일 동안 오전에 그룹 토의를 하면서 마침내 어느 친절한 친구들이 우리를 도와주었는지 알게 되었습니다. 나는 자제력을 잃고 달려가서 그 반 친구를 꼭 껴안고 감사의 마음을 표현했습니다. 나는 그녀에게 왜 우리를 도왔는지 궁금해서 물었지만 그녀는 아무렇지도 않게 대답했습니다. "당신이 우리를 위해 요리하는 것처럼 그게 팀원으로서 나의 책임입니다." 요리를 하면서 조용히 쪼그려 앉아 있는 것조차 감사한 사람도 있다는 사실이 밝혀졌다. 내 마음의 따뜻함이 타오르는 불로 바뀌었고 나는 온 힘을 다해 그녀를 다시 껴안았습니다.

몇 주 전 텐트에서 우정의 중요성을 배웠습니다. 오늘날 그 텐트는 여전히 봉사 학교에 있으며 다른 학생들에게 기본이지만 잊혀진 삶의 원리를 계속 가르치고 있습니다.