지금까지 인류 역사상 대규모 전염병은 많았고, 이는 3년도 채 안 되어 사라지는 경우가 많았다. 코로나19의 유행은 아직 예방·통제 단계로, 바이러스 확산을 조속히 퇴치하기 어렵다. 속담처럼 “팬데믹은 3년 동안만 지속될 것이다.” 특히 심각한 전염병이라도 3년 안에 완전히 종식될 수 있다.
문제는 코로나19 사태가 2년 반 동안 지속됐고, 3년이라는 시한이 점점 가까워지고 있다는 점이다. 제시간에 끝나는 게 가능할까요? 의사가 답을 주었습니다. 옛말에 '대재앙은 3년만 지속된다'는 말이 있는데, 이는 아무리 큰 전염병이 일어나도 기본적으로 3년 안에 '죽는다'는 뜻이다. 한편으로는 질병에 직면한 후 약물을 사용하여 전염병을 퇴치하고 치료법의 원천을 도태한 후 사람들의 관심과 예방으로부터 이익을 얻습니다.
반면, 유행병 사망률은 초기 높은 수준에서 점차 변화해왔고, 사망률도 감소했다. 동시에 신체는 흑사병과 싸우기 위해 면역 체계를 강화합니다. 반면, 여름의 고온 기후는 전염병을 퇴치하고 확산을 통제하는 데에도 도움이 됩니다. 역사책을 보면 실제로 역사상 대규모 전염병이 있었고 전염병은 3년 이상 기록되지 않았습니다. 이 말에는 어느 정도 근거가 있는 것 같은데, 이것이 '전염병이 3년 동안 지속됐다'는 말의 유래이기도 하다.
긴 역사를 보면 수천년의 진화 과정에서 전염병이 수시로 발생했다. 서구 문명이든 동양 문명이든 비와 이슬에 노출되는 것과 관계없이 그들은 항상 한 가지 원칙을 따릅니다. 확산은 3년을 초과해서는 안 됩니다. 예를 들어, 지금까지 언급된 흑사병과 같은 전염병은 중세 유럽 주민들에게 엄청난 재앙을 가져왔고 수백만 명의 사망자를 냈습니다.
'역병'이라는 단어는 동진 시대 도교 이론가이자 의학자인 게홍(Ge Hong)의 『위정(Wei Zheng)』에 기록에 처음 등장했다. 기사에는 다음과 같은 문장이 있습니다. 전염병이 지나간 후에는 두려워하지 않을 것이지만 긴급 상황에서는 눈에 띄지 않게 될 것입니다. 여기서 말하는 '전염병'이란 전염병을 뜻합니다. 역사상 여러 차례의 전염병이 기록되어 있는데, 각 사례의 상황은 충분히 충격적이었습니다.
또 다른 예는 아테네입니다. 산업 혁명 중에 결핵이 만연해 감염자와 사망자 수가 수백만 명에 달했습니다. 20세기 초 세계적 인플루엔자가 탄생하면서 세계 인구가 1/6으로 줄었다. 사망률만 놓고 보면 코로나19 전염병은 위에서 언급한 심각한 전염병과 비교할 수 있습니다. 불완전한 통계에 따르면 전 세계 코로나19 확진자 수는 5억 명을 넘어섰고, 사망자 수는 66억 5438만 명 이상에 이른다.
역학은 코로나19가 매우 가변적이며 환경에 빠르게 적응하고 새로운 변종으로 분리될 수 있음을 확인했습니다. 따라서 의료 전문가들이 바이러스의 진화 추세를 예측하기는 어렵다. 코로나19 사태가 계속해서 확산된다면 세계 경제와 공공 안보는 엄청난 타격을 입을 것입니다.