원자력 발전소는 화력 발전소의 보일러 대신 원자로를 사용하는데, 핵연료는 원자로에서 특수한 형태로 연소되어 열을 발생시켜 원자력을 열 가열수로 전환하여 증기를 발생시킨다. 원자력 발전소의 시스템과 설비는 일반적으로 핵시스템과 설비, 일명 핵섬, 일반 시스템 및 설비, 일명 일반 섬으로 구성되어 있다.
세계에서 원자력 발전소에서 일반적으로 사용되는 원자로는 경수로, 중수로, 개선된 기냉로, 고속더미이지만 경수로 가장 널리 사용되고 있다. 증기 생성 과정에 따라 경수 원자로는 끓는 물 원자로와 압수수로 나눌 수 있다. 압력수로는 보통 물을 냉각수와 완화제로 사용하여 군용더미에서 발전한 가장 성숙하고 성공적인 동력더미형이다. Pwr 원자력 발전소는 세계 원자력 총 용량의 60% 이상을 차지한다.
원전의 우세
기존의 석탄 발전소에 비해 원자력 발전소는 뚜렷한 우세를 가지고 있다. 원자력 발전은 화석 연료 발전처럼 대기로 대량의 오염물을 배출하지 않기 때문에 원자력 발전은 공기 오염을 일으키지 않는다. 원자력 발전은 탄소 배출이 없고, 전 세계 온실효과를 악화시키지 않을 것이다. 원자력 발전에 사용되는 우라늄 연료는 발전 외에 다른 용도가 없다.
핵연료의 에너지 밀도는 화석 연료보다 수백만 배나 높기 때문에 원자력 발전소에서 사용하는 연료는 부피가 작아 운송과 보관이 용이합니다. 10/0 만 킬로와트의 원자력 발전소는 1 년에 30 톤의 우라늄 연료만 있으면 한 번의 항해로 비행기로 운송할 수 있다. 원자력 발전 비용에서 연료 비용의 비중이 낮고, 원자력 발전 비용은 국제 경제 상황에 취약하지 않으며, 발전 비용은 상대적으로 안정적이다.