인적자원은 일명 노동자원이나 노동력이라고도 하며, 전체 경제사회 발전을 촉진하고 노동능력을 갖춘 인구의 총수를 가리킨다. 경제학은 일반적으로 물질적 부를 창출하기 위해 생산활동에 투입되는 모든 요소를 자원으로서 인적자원, 물질자원, 재무자원, 정보자원, 시간자원 등을 말한다. 그 중에서도 인적 자원은 가장 귀중한 자원이자 제 1 자원이다. 인적 자원에는 수량과 품질이 포함됩니다. 인적 자원의 가장 기본적인 측면, 체력과 지능을 포함해 실제 적용 상태로는 체격, 지능, 지식, 기술이 포함된다. 인적 자원은 다른 자원과 마찬가지로 특징, 가용성, 한계가 있다.
일반적으로 인적자원의 양은 노동능력을 가진 인구이며, 품질은 경제활동인구에 종사하는 체질, 문화지식, 노동기술 수준을 가리킨다. 일정한 인적 자원은 사회 생산의 필수 전제조건이다. 일반적으로, 충분한 인적 자원은 생산의 발전에 도움이 되지만, 수량은 물질 자료의 생산에 부합해야 한다. 물질적 자료의 생산을 초과하면 대량의 신제품을 소모할 뿐만 아니라, 여분의 인력을 취업하지 못하게 하여 사회경제 발전에 악영향을 미칠 수 있다. 경제 발전은 주로 경제 활동에 종사하는 인구의 자질 향상에 달려 있다. 현대 과학기술이 생산에 광범위하게 적용됨에 따라 인적 자원의 자질은 경제 발전에서 점점 더 중요한 역할을 할 것이다.
기본적으로는 체력과 지능을 포함한다. 실제 응용 형식으로 볼 때 체질, 지능, 지식, 기술의 네 가지 측면을 포함한다. 노동능력이 있는 사람은 일반적으로 어느 정도의 정신력과 체력을 가진 모든 사람을 의미하는 것이 아니라 사회노동에 독립적으로 참여하여 전체 경제사회 발전을 추진할 수 있는 사람을 가리킨다. 따라서 인적자원에는 노동연령 내에 노동능력이 있는 사람과 노동연령 외에 사회노동에 참여하는 사람이 모두 포함된다.