"들어오시오." 낮고 나지막한 목소리가 방에서 울려 퍼졌지만, 아버지 탕하오와 적어도 8점 이상 비슷한 목소리였기 때문에 탕산얼의 귀에는 놀라울 정도로 친근하게 들렸다.

탕룽은 문을 밀고 들어와 가장 먼저 들어온 탕산에게 윙크를 보냈다. 탕천은 그를 따라 들어가지 않고 문 앞에 서 있었다.

100평방미터가 넘는 방이었다. 내부 장식은 소박했고, 넓은 테이블과 두 벽을 덮은 책장, 긴 소파 두 개가 전부였다.

탕웨화는 소파에 우아하게 앉아 있다가 흰 옷을 입은 탕산이 뒤따라 들어오는 것을 보고는 갑자기 예쁜 얼굴에 미소가 번졌다.

탕산은 자연스럽게 이모의 모습을 엿보았지만, 여전히 테이블 뒤에 있는 거대한 모습에 끌렸다.

그는 2미터가 넘는 키에 쪼그려 앉은 체격에 칼과 도끼 같은 얼굴, 짧은 백발이었다.

단정한 회색 정장 차림이었지만, 그 자리에 서 있는 그의 존재 전체가 이 성의 심장처럼 느껴졌다.

2미터가 넘는 키는 그리 크지 않았지만, 당산은 눈앞의 남자를 한 단어로 표현해야 한다면 어렴풋이 떠오르는 단어밖에 떠오르지 않았다.

아버지의 눈은 오래된 부상으로 인해 흐릿했습니다. 현재 아버지와 7~8퍼센트 정도 닮은 남자는 아버지보다 조금 더 젊어 보였다. 그는 갑자기 탕산을 노려보며 분노에 찬 눈빛을 빛냈다. 장엄하고 광활한 그의 기운이 압도적으로 다가왔고, 거대한 압박감이 당산을 단숨에 감쌌다.

그러나 영리하게도 이 압력은 탕산을 우회하여 그에게 전혀 작용하지 않았다.

당룡의 힘은 약하지 않았고, 곧 얼굴에 약간의 변화가 생겼다. 다시 탕롱을 바라보았다. 눈빛이 약간 불안해졌다.

당룡이 깜짝 놀란 순간, 탕산이 방으로 들어왔다. 갑작스러운 압박에도 그의 안색은 조금도 변하지 않았다. 두 발은 어렴풋이 T자 모양을 이루었고 허리는 곧게 펴졌으며 얼굴의 우아함은 사라지고 존경의 표정이 대신했다.

양쪽 무릎을 굽힌 당산은 피부 표면에 푸른색과 흰색의 빛 층이 나타나자 어렴풋이 알아볼 수 있었고, 탁자 뒤에서 웅장한 기운을 내뿜는 남자에게 쿵 하고 무릎을 꿇으며 절을 했다.

"당산이 족장을 만났습니다." 여섯 개의 간단한 단어, 그의 입에서 나온 모든 단어는 비교할 수 없을 정도로 명확했습니다. 그리고 매우 일관성이 있었다.

탕롱의 동공이 커졌다. 이 사람이 정말 사람일까? 소버린의 강한 압박에도 불구하고 그는 실제로 움직임을 바꾸고 고개를 숙이고 말을 더 잘할 수 있었다.

그가 정말 저보다 더 강할 수 있을까요? 하지만 둘째 이모는 그가 겨우 스무 살이라고 했어요.

그 엄청난 압박감은 우뚝 솟은 산 같았습니다. 그는 그 압박감에 숨을 쉴 수가 없었습니다. 이때 당산은 평온해 보였지만 실제로는 자신의 두 영역이 동시에 열렸습니다.

살생의 신 영역은 안쪽 층에 있었고, 바깥쪽 층은 청은색 영역이었는데, 외부에서 그의 기운이 방출되는 것을 느낄 수 없었습니다.

몸이 팽팽해졌다.

그의 모든 움직임. 실제로 그들은 모두 눈앞에 놓인 압박의 약점을 찾아냈고, 이러한 동작을 통해 압박을 줄였습니다.

그가 내뱉은 여섯 단어는 내면의 힘을 담아 읊조린 것이었습니다.

탁자 뒤에서 남자는 눈을 감았고 모든 압력이 순식간에 사라졌습니다. 탕산은 온몸의 힘이 다 빠져나간 것처럼 허전하다는 느낌만 들었다. 폭포 아래에서 오랫동안 수련을 해왔다는 사실이 아니었다면 그는 바보가 되었을 것입니다. 하지만 그는 결국 상체를 약간 흔들었지만 여전히 바닥을 지탱하며 몸을 안정시켰습니다.

"일어나." 남자의 입에서 나지막한 목소리가 나왔다. 맞다. 이 사람은 당하오의 친형이자 현 천파 사부인 탕샤오였다. 하오 천파의 또 다른 두 번째 스파링 상대였다. 그의 직함은 작은 단이었다.

당산은 바로 일어나지 않고 이마를 땅에 세 번 쿵 하고 부딪히며 탕소에게 세 번 절을 올렸습니다.

탕월화는 얼굴을 찡그리며 급히 앞으로 나아가 탕산을 끌어올리며 "뭐 하는 거야? 애초에 네 아버지에게 일어난 일은 네가 감당할 수 있는 일이 아니야."라고 말했다. 그녀와 탕샤오 모두 탕산이 머리를 세 번 울린 것은 탕하오가 탕샤오를 쓰러뜨리기 위한 것임을 자연스럽게 깨달았다.

당산은 자리에서 일어나 고개를 숙인 채 서 있었다. "아버지가 빚을 갚는 것은 당연한 일입니다. 족장님, 제가 아버지를 위해 모든 책임을 지겠습니다."

탕샤오샤오는 탕산이 들어올 때부터 다소 불안한 표정을 지었다. 그의 말을 들은 탕샤오는 한 손으로 앞에 놓인 돌 탁자를 내리치며 "감당할 수 있겠느냐?"고 화를 내며 소리쳤다.

큰 소리와 함께 당소 앞에 있던 탁자가 조용히 무너져 가루로 변했지만, 반대로 주변의 모든 것에 영향을 미치지는 않았다. 보이지 않게 그는 자신의 깊고 무서운 수련을 보여주었습니다.

당룡이 몰래 그 옆에 서 있던 것은 가장 단단한 화강암 2톤을 직접 깎아 만든 테이블이었다. 부서지기 어렵지 않았고 조용히 가루로 변하기도 어려웠다.

탱은 미소를 지으며 탕롱을 노려보았다."뭐에 침을 뱉는 거야? 나가서 산 뒤편에 상을 차려서 가져와라. 못 가져오면 못 먹는다."

"네?" 탕롱이 웃으며 말했다.

"아?" 탕롱은 심술궂은 표정으로 탕샤오를 바라보았지만 감히 반박할 생각은 하지 못했다.

탕샤오의 눈이 커졌다. "다시 말해줄까요?"

"제가 갈게요, 제가 갈게요." 탕롱은 3대 제자들 앞에서는 위엄이 넘쳤지만, 탕소 앞에서는 고양이처럼 온순해졌다. 그는 서둘러 밖으로 뛰쳐나갔다.

당산은 다시 땅바닥에 무릎을 꿇었다. "제가 감당할 수 있을지 모르겠지만, 이 한평생을 최선을 다해 가문을 위해 봉사하고 싶습니다. 탕샤오샤오가 돌아서서 뒤의 창문을 밀고 오른손을 흔들자 땅바닥의 돌가루가 끌어올려져 바깥 공기로 날아갔다.

"아이에게 자신의 일에 대한 책임을지게하십시오. 탕하오, 탕하오, 꼭 계속 달려야 해?"

탕샤오의 말을 듣던 탕산은 눈앞에 아버지의 그루터기와 부러진 팔을 보며 어쩔 줄을 몰랐다. "족장님, 아버지는 도망친 게 아닙니다. 아버지는 일족과 마주할 얼굴이 없다고 하셨습니다. 돌아올 힘이 없다고요."

탕샤오의 목소리가 주체할 수 없이 떨렸다. "그는 괜찮아요?"

탕산은 조용히 고개를 끄덕였다. "아버지는 괜찮아요. 매일 어머니와 함께 지내세요. 남은 인생을 준비하세요."

"어머니랑요?" 탕샤오샤오는 격렬하게 돌아섰고, 탕산은 그의 눈이 이미 약간 충혈되어 있는 것을 분명히 보았다.

"어머니는 돌아가신 후 푸른 억새로 변하셨어요. 아버지는 항상 어머니와 함께 계세요."

탕산은 미소를 지으며 잠시 멈춰서 심호흡을 했다. "아마도 여기가 아버지가 계실 최고의 장소일 겁니다." 이 순간, 그는 많이 늙어버린 듯 탕산을 바라보는 눈빛이 점차 부드러워졌다.

불빛이 깜빡이고 탕산의 손에는 긴 검은 상자가 들려 있었고, 그는 그것을 두 손으로 들어올렸다. "소버린, 이건 아버지가 저에게 가져다주신 거예요. 아버지가 가문을 위해 할 수 있는 유일한 일이라고 하셨습니다."

탱샤오샤오가 가볍게 손을 흔들며 간격을 두는 동작을 하자 무거운 블랙박스가 아무 것도 아닌 듯 손바닥에 떨어졌다.

손가락을 튕기자 검은 상자가 열리더니 거대한 기운이 방 안을 가득 채우고 상자 안의 두 영혼 뼈가 탕샤오 앞에 나타나자 그는 머리카락과 수염을 떨며 얼굴이 급격히 변할 수밖에 없었다.

당산은 눈앞에서 섬광을 느꼈고, 탕샤오는 이미 자신의 곁에 와 있었다. 그는 탕산의 가슴을 붙잡고 끌어당겼다. 탕샤오는 떨리는 목소리로 "탕하오, 하오디, 그, 그 ......"

탱웨화도 지금쯤이면 긴 검은 상자 안에 있는 두 영혼의 뼈를 봤을 테고, 머릿속이 하얘졌다. 그녀는 그냥 거기 서서 눈물을 주체할 수 없이 흘렸다.

"아버지는 이렇게 하지 않으면 남은 여생을 어머니와 함께 보낼 수 없을 거라고 하셨어요. 아버지의 오래된 부상으로 인한 위기감도 절단 수술로 완화되었습니다. 처음에 그가 나를 이모 집으로 보낸 후 이미 이렇게되었습니다. 소버린, 너 ......"

"삼촌이라고 불러." 탕샤오가 화를 내며 소리치자 탕산의 귀가 마비되었다.

"삼촌." 이 순간, 탕산의 몸이 탕샤오의 몸에 닿았고, 그는 탕샤오의 격렬한 기분 변화를 분명히 느낄 수 있었다. 수십 년 동안 그를 보지 못했지만 아버지에 대한 형제애는 조금도 줄어들지 않았다.

"형님, 둘째 형님 ......" 탕웨화는 온몸이 심하게 떨리는 가운데 두 개의 영혼 뼈를 바라보며 주체할 수 없이 흐느끼고 있었다.

탕샤오샤오는 쾅 하고 블랙박스를 닫고 탕산의 앞옷깃을 잡은 손을 느슨하게 풀었다. "리틀 쓰리, 네 아버지가 그렇게 불렀니?"

당산은 고개를 끄덕였다.

탕샤오샤오의 눈빛이 점차 평온해졌다."사실 저는 잘못했다고 생각한 적이 없어요. 만약 아인이 저를 선택했다면 아마 저도 아인과 똑같이, 아니 아인보다 더 과감하게 행동했을 거예요. 그러니 앞으로 사람들이 뭐라고 하든 탕하오가 당신에게 짐이 되고 싶지 않아요. 가문을 위해 최선을 다하는 것은 네가 해야 할 일이지만, 아버지 때문이 아니라 네가 가문의 일원이기 때문에 해야 한다"고 말했다.

탕산은 가슴을 짓누르는 압박감에 질식할 것 같은 느낌이 들어 고개를 숙이며 "삼촌, 감사합니다."라고 애정을 담아 말했다.

당산은 미소를 지으며 탕산을 바라보더니 눈빛이 조금 달라졌다. "너는 어머니를 닮았지만 성격은 아버지를 더 닮았다. 웨화, 울지 마. 이렇게 하면 하오디의 기분이 나아질 거야. 내일 샤오산의 조상 표창식이 있을 거야. 네가 준비해."

탕웨화는 눈물을 닦으며 살짝 미간을 찌푸렸다. "형님, 씨족 어른들께 먼저 인사를 드려야 하지 않나요? 결국 그들은 ......"

탕샤오샤오가 손을 흔들며 "네가 가서 준비해라, 나는 대책이 있다. 개인적으로 알리는 대신 무대에서 말하는 것이 좋습니다. 먼저 여주인을 쉬게하십시오. 주니어, 내일 당신은 조상 저택에 가서 의식에 나이를 고백 할 것이고, 하오 티안 종파는 외부 세계와 다르다는 것을 기억해야하며, 이모에게 배운 예절에 의존하여 조상 저택에서 확고한 발판을 마련 할 수 없다는 것을 기억해야합니다. 무자비한 두 단어를 보내드리겠습니다. 여기서 무자비란 단어는 강인함입니다. 아버지를 대신해 가문을 섬기고 싶다면 먼저 자신의 힘으로 가문에게 자신을 증명해야 합니다. 그렇지 않으면 아무것도 할 수 없습니다."

당산은 족장의 방을 나섰지만 당월화는 아직 슬픔에서 회복하지 못한 상태였습니다. 당시 그의 둘째 형이 얼마나 대단한 존재였는지 상상해 보세요. 둘루오 대륙에서 가장 어린 영혼인 그가 공성전에서 교황을 죽인 업적은 영혼의 전당에 전례 없는 치욕을 안겨주었죠. 하지만 이제 그는 더 이상 용감하지 못한 채 스스로를 훼손하고 있었습니다. 그는 산속에서 생의 마지막을 기다릴 수밖에 없었습니다. 참으로 비참한 최후였다.

하오톈 문파의 성에는 문파의 2세대와 문파의 원로들이 살고 있었다. 3세대와 4세대 제자들은 성 뒤에 지어진 돌집에서 살았습니다.

당월화는 탕산을 위해 자리를 마련한 다음, 탕산에게 탕하오를 만나러 가는 전 과정에 대해 자세히 물었다. 모든 과정에 대한 탕산의 설명을 들은 탕산의 어머니는 아들의 회복에 희망이 있다는 말을 듣고 조금 진정되었습니다.

당산에게 마련된 방은 7~8평방미터 정도의 작은 거실로 매우 소박했습니다. 10평방미터의 침실과 작은 욕실이 전부였습니다. 기본적인 생활 필수품은 모두 갖춰져 있었습니다. 이것이 천도교 3대 자식에게 필요한 기본 시설이었다.

"주니어, 네 아버지를 보고 싶다." 탕월화는 한숨을 쉬었다.

당산은 한숨을 쉬었다. "처음 아버지의 절단된 다리를 봤을 때 저도 힘들었어요. 하지만 그때 깨달았죠. 아무 애착 없이 매일 엄마와 함께 있는 게 아빠를 위해 최선일지도 모른다는 걸요. 나중에 시간이 되면 다시 얘기하죠. 어쨌든 거리가 꽤 멀거든요."

탱웨화는 고개를 끄덕이며 "그럼 아버지는 잊어버리자. 당신 얘기를 하죠. 이번엔 어떤 계획으로 씨족으로 돌아갈 건가요?"

"아버지는 제가 할아버지에게 경의를 표하고 씨족을 위해 할 수 있는 일을 많이 하길 바라셨어요."

Tang: "아버지는 제가 씨족을 위해 최대한 많은 일을 하길 바라셨어요."

당월화: "지금 일족의 상황이 복잡합니다. 네 아버지의 관점에서 볼 때 가문은 두 개의 파로 나뉘어 있다. 삼촌이 이끄는 문파는 애초에 아버지의 잘못이 아니라 영당의 괴롭힘이 갈등을 일으켰다고 믿습니다. 영혼의 전당 교황은 죽었고 어머니도 돌아가셨지만요. 영혼의 전당은 강력한 세력으로 하오천 문파를 압박했어. 만약 그것이 문파에 나쁜 일이었다면 네 아버지와 선을 그어야 했을 것이다. 하지만 사실 네 아버지는 잘못한 게 없다. 다른 세력은 몇 명 남지 않은 가부장이 이끄는 세력입니다. 그들은 네 아버지가 신중하게 생각하지 않고 정령과 유대를 맺어 이후의 갈등을 일으켰다고 믿는다. 이로 인해 일족은 영혼의 전당에 대항할 뻔했고, 돌이킬 수 없는 결과를 초래했으며 할아버지는 화를 내고 용서할 수 없게 되었습니다. 오늘 본 탕롱은 삼촌의 친척입니다. 탕롱은 삼촌의 형의 양아들입니다. 3대에 걸친 첫 번째 사람입니다."

탕룽의 눈빛이 사려 깊은 빛을 띠었다."이모, 저한테 말씀해 주세요. 제가 조상을 알아본다고 하면 문중 어른들의 방해를 받을까요?"

당월화는 고개를 끄덕이며 "맞아요. 내일은 일이 순조롭지 않을 것 같습니다. 네 아버지가 두 영혼의 뼈를 돌려준다고 해도 용서받기는 어려울 것 같아. 둘째 형이 또다시 가문에서 떨어져 나와 선을 그었어. 그들이 쉽게 조상을 인정하지 않을까 두렵습니다."

탕산은 미간을 살짝 찌푸렸다. "원로들이 동의하지 않으면 어떻게 되나요?"

탕월화의 얼굴이 어두워졌다. "최악의 결과는 당신을 문파에서 추방하고 마법사의 영혼을 폐지하는 것이겠지. 널 길잡이로 삼아 네 아버지를 찾아서 책임을 묻게 할 수도 있어. 물론 이것은 거의 불가능합니다. 어쨌든 형은 혈맹의 지도자이고 장로들이 형의 체면을 세워줘야 하니까. 내가 너무 많이 추측하지 않으면 장로들이 결국 타협을 해서 네가 하오천 일족의 자식임을 인정하지 않고 일족에서 추방할 거야."라고 말했다.

당산은 탕월화를 바라보며 "어떻게 하면 좋겠습니까? 제가 돌아올 수 있도록 허락해 주셨으니 대책을 생각해 주셨어야죠."라고 말했다.

당월화는 고개를 끄덕였다. "장로님들은 비록 구식이지만 항상 가문을 먼저 생각하시죠. 그들의 인정을 받고 싶다면 삼촌이 말한 것처럼 먼저 그들 앞에서 자신을 증명해야 합니다. 힘으로 그들을 정복하세요. 그런 다음 씨족에 공헌을 하세요. 그래야 조상에게 고백하는 것을 반대할 수 없습니다. 삼촌이 강인해지라고 한 이유는 우리 천리교에서는 강인함만 먹고 부드러움은 먹지 않는다는 것을 알려주기 위해서입니다. 당시 삼촌과 아버지의 문파 내 지위는 전적으로 싸움에서 벗어난 것이었습니다. 누구든 불순종하는 사람은 다른 사람에게 매를 맞아야 했고, 그래서 권위가 확립되었죠. 삼촌이 족장 자리를 물려받기 위해 씨족으로 돌아왔을 때, 장로들은 삼촌이 아버지와 함께 있었다는 이유로 의문을 제기했습니다. 형은 자신의 힘으로 모든 장로들을 물리치고 만장일치로 인준을 받았어요. 그는 하오톈 일족의 새로운 세대의 족장이 되었습니다. 따라서 내일 조상을 일족에게 고백하는 과정은 결코 쉽지 않을 것입니다. 강인한 힘을 발휘해 가문의 영광을 재건할 수 있다는 것을 증명하는 게 좋을 겁니다."

탕산은 천천히 고개를 끄덕였다. "숙모, 알겠습니다."

탕월화는 자리에서 일어나 탕산의 머리를 어루만졌다. "그럼 푹 쉬세요. 체력을 아껴라. 난 준비할 게 좀 있거든. 내일 아침에 씨족 회의가 있는데 그때 이모가 네 상태를 보러 올 거야."

그 후 탕월화는 탕산에게 특별한 사람이 식사를 가져다 줄 거라고 말하며 푹 쉬라고 말했다.

당월화는 자리를 떠났고, 탕산은 침대에 다리를 꼬고 앉아 오늘 일족으로 돌아온 것을 떠올렸다. 삼촌과 고모는 분명히 아버지 편을 들었다. 삼촌은 아버지를 언급할 때 감정을 억누르고 있었고, 어머니를 닮았다고 말할 때 그의 눈에서 부드러움을 숨길 수 없었습니다. 아버지는 고통스러운 삶을 살았지만 적어도 어머니에 대한 사랑은 있었던 것 같습니다. 삼촌은 가부장이었지만 아버지를 전혀 피하지 않으셨어요.

아버지의 소원이 성공적으로 실현될지 여부는 내일에 달려 있습니다.

당산은 이런 생각을 하며 심호흡을 하고 천천히 눈을 감고 수련에 들어갔습니다. 그해 서안월에서 그는 비록 승급 속도는 느려졌지만 이미 배운 것을 숙달했다. 특히 팔 경락이 완전히 막힌 후, 비록 전체적인 힘은 크게 늘지 않았지만 내면의 힘은 장강의 물결처럼 밀려오는 듯하여 같은 레벨의 라이벌들을 훨씬 뛰어넘었다.

좋은 저녁입니다.

누군가가 문을 가볍게 두드렸다.

탕산은 천천히 눈을 떴다. "들어오세요."

문이 열리자 나는 먼저 고개를 내밀었다. 열세 살이나 열네 살로 보이는 귀여운 머리띠를 두 개나 땋은 여자아이가 들어와 있었다.

"삼촌이에요?" 크고 유연한 눈동자가 탕산을 호기심 어린 눈으로 바라보는 맑은 목소리는 매우 감미로웠다.

당산은 미소를 지었다. "누구세요? 들어와요."

소녀는 손에 상자를 들고 문을 밀며 들어왔다. "아직 저한테 말 안 하셨죠, 삼촌?"

당산은 미소를 지으며 "네가 당산에게 음식을 가져다주는 거라면, 그래. 그래요."

소녀는 큰 눈으로 조심스럽게 탕산을 바라보며 능청스럽게 웃었다. "삼촌, 정말 좋아 보이세요. 우리 아빠보다 훨씬 낫네요."

당산은 잠시 멈칫했다. "네 아버지가 누구니?"

소녀는 "우리 아버지는 삼대 문파의 지도자 탕후예요."라고 말했다.

당산은 "3대 교주는 탕롱이 아닌가?"라고 의아해했다.

딸은 고개를 저으며 "3대 수장은 탕롱 삼촌이 아니라 아버지입니다. 아버지는 항상 탕롱 삼촌이 아버지를 이길 수 없다고 말씀하셨어요. 지난번에 제가 탕롱 삼촌에게 진 것은 단지 운이 나빴을 뿐이에요."라고 말했습니다. 말을 마치자 그녀는 상자를 탕산의 침대 옆 탁자 위에 올려놓고 두 눈을 크게 뜨고 탕산을 바라보았다.

당산은 미소를 지으며 말했다."때때로 운도 힘의 일부분이죠. 아직 네 이름을 모르겠구나."라고 말했다.

소녀가 말했다."제 이름은 탕톈톈이에요. 삼촌, 저를 달콤이라고 불러도 돼요."

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탕산은 미소를 지으며 "그래, 고마워, 스위트."라고 말했습니다. 이 어린 소녀의 맑고 순수한 눈을 보며 탕산은 그 나이 때의 자신을 떠올리지 않을 수 없었습니다. 그 당시 그는 이미 슈렉 일곱 괴물의 샤오우와 다른 멤버들을 만났었죠. 모두 함께 열심히 연습하고 있었다.

그녀는 탕산을 향해 미소를 지으며 "아저씨, 그럼 전 이만 가볼게요. 안녕히 계세요. 아저씨는 웃을 때 예뻐요." 그렇게 말한 후 소녀는 밖으로 나갔다.

말없이 밤을 지새운 다음 날 아침, 탕산은 습관적으로 새벽에 일어나 방 밖으로 나갔다.

1장은 다른 누군가가 대답했다.

두 장만 남았습니다.

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