닝슈는 27살로 항상 결혼을 권유받는 어색한 나이입니다. 많은 사람들이 왜 아직 결혼을 하지 않느냐고 묻고, 많은 사람들이 나이 들어서 아이를 낳으면 좋지 않다고 말한다....

그 때마다 그녀는 항상 큰 소리로 외치고 싶었고, 모든 것을 알고, 알고, 알고 있었지만 평생 가슴을 뛰게 하고 생각할 수 있는 사람이 그녀를 떠났다고 말하고 싶었습니다.

1

"이 꽃피는 세상에서 당신의 아름다움을 망칠 건가요, 내 사랑?" 에민은 턱을 움켜쥐고 증오에 찬 어조로 벽에 걸린 커다란 수은 거울을 바라보았다.

대형 거울에 비친 수녕의 모습은 이민이 말한 소위 부귀영화를 누리는 미인, 즉 얼굴 표정이 너무 무뚝뚝하고 무감각했으며, 짙은 복숭아꽃 눈동자마저도 잠시 동안의 매력이 사라진 듯했다. 사람 전체가 곧 지기 직전의 섬세한 복숭아 꽃과 같았습니다. 연약하지만 부드러웠다.

"정말, 이번엔 내가 소개해준 이 사람을 꼭 만나보세요. 개성 있는 남자 좋아하지 않아요? 이 사람이야."

닝 삼촌은 이유 없이 기분이 이상했다. 에민이 소개해준 여자였다. 자기 또래일 것이다. 이 나이에 개성 있는 남자는 '둘'이어야 한다.

그녀는 에민의 연애가 잘 진행되고 있다는 것을 알고 있었고 항상 좋은 친구로서 그녀를 돕고 싶었다. 하지만 안타깝게도 그녀는 그 남자가 자신이 좋아하는 성격의 남자가 아니라는 사실을 몰랐습니다. 어렸을 때 그녀는 항상 개성이 있었습니다.

자오밍란이 떠난 후 그녀의 삶은 고인 물 웅덩이 같았고 하루하루가 평온하지 않았습니다. 세상은 조용했고 그녀도 마찬가지였다. 그녀는 울거나 소란을 피우지 않고 해야 할 일을 했습니다. 마음을 가라앉히고 나면 그 평온함이 그녀를 두렵게 하는 경향이 있었지만, 그녀는 평온한 마음으로 계속 나아갔습니다.

"자오 밍란이 돌아왔다."

슈닝에게 소개팅을 하자고 다시 설득하려던 이민은 갑자기 이 말을 들었다.

2

잠결에 닝슈는 새벽 2시에 꾸던 꿈에서 깨어났습니다. 꿈속에서 자오밍란은 아이스크림을 훔친 것에 대해 화를 내며 소리를 질렀지만, 실제로는 복통으로 고통받고 있었습니다.

슈닝은 자신이 과거에 대한 꿈을 꾸는 것이 자오밍란이 돌아왔다는 것을 알았기 때문인지 아니면 불편해서인지 알 수 없었다.

그녀는 항상 이런 문제가 있었다. 자오밍란과 함께 지낸 후 그는 그녀의 식단을 매우 엄격하게 관리했다. 그가 떠나기 전까지는 그녀에게 전혀 관심을 기울이지 않았다.

꿈속에서 자오밍란은 그녀에게 소리를 질렀고, 현실에서 그녀는 현실을 직시하고 일어나 몸을 씻고 흑설탕 생강차를 만들어 마셔야 했습니다.

침대로 돌아왔을 때 그녀는 졸리고 잠을 이룰 수 없었다.

에민은 항상 "자신이 어떻게 변했는지 모르는 사람을 생각하고 있다"고 말했지만, 그것은 사실이 아니었습니다. 그녀는 그가 어떻게 변했는지 알고 있었다.

그날 사무실을 한눈에도 그가 전보다 키도 크고, 외모도 더 좋아지고, 더 강해졌다는 것을 알 수 있었습니다. 예전에는 키가 너무 컸지만 체중을 따라갈 수 없었습니다. 그는 대나무 장대처럼 보였지만 이제는 든든한 산으로 성장했습니다.

그러나 더 이상 의지할 산이 아니었습니다!

당시 그는 많은 구혼자들 중 가장 열정적이었습니다. 사귈 때는 가장 자신을 망가뜨린 사람이었지만, 헤어질 때는 가장 결단력 있는 사람이기도 했다.

어떻게 결단력이 있었나요?

수닌에 갔을 때 그가 했던 말을 생각하면 그날 떠나는 그의 뒷모습이 떠올라 견딜 수가 없어요.

잠자리에 들기 전, 닝 삼촌은 새벽이 되면 자신에게 좋은 변명을 할 수 있을 거라는 생각에 잠을 이루지 못했다. 지난 몇 년 동안 매달 겪는 고통조차도 타락으로 무감각해졌지만, 이번만큼은 보고 싶지만 다시 볼 필요를 느끼지 못하는 사람에게서 도망치고 싶다는 핑계를 찾는 것을 막지는 못했다.

그녀는 새벽에 회사 부사장과 함께 조밍란의 성이 자오인 파트너 상사를 만나러 가야 했습니다.

그녀는 참석자 명단에 없었지만 나중에 추가되었다는 말을 들었습니다. 또한 자오밍란의 요청에 따른 것이라고 들었기 때문에 부사장이 그녀에게 이 '자오 씨'와 관련이 있는지 물어보러 왔다고 했습니다.

그녀는 조금 재미있다고 생각했죠. 어떤 특별한 관계였나요? 연애를 하기가 정말 어려웠다면 그녀에게는 '전 여자친구 없음'이라는 입장만 남았습니다.

셋

수닌은 한동안 잠을 자고 아침에 일어나면 뚜렷하지 않은 불편함을 느꼈지만 게으른 적은 거의 없었다. 그녀는 오후 1시가 식사 시간이라는 것을 기억할 수 있을 정도로 침대에 오래 누워 있기도 했다.

그녀는 이런 날이면 입맛이 별로 없었고, 동네 근처 죽 가게는 단골이 되어 버렸습니다. 하지만 눈앞에 있는 사람을 보고 있자니 여기까지 버틸 수 있을지 의문이 들었습니다.

고급 레스토랑에서 식사를 하고 있어야 할 남자가 집 앞 화단에 쭈그리고 앉아 있었습니다. 그가 자신을 보았을 때, 그는 셔츠는 곧게 펴고 양복 재킷은 벗어서 팔에 걸치고 눈썹은 풍화의 흔적이 남아 있는 채로 뾰족하게 서 있었다. 슈닌의 눈이 아래로 내려가 손에 쥐고 있던 물건을 만지더니 곧바로 평정심을 되찾았다.

그는 자신을 찾았다.

그녀는 그것을 확신했지만 인정하고 싶지 않았다. 나는 그를 살며시 쳐다보고 다시 위층으로 올라가기 위해 돌아섰고, 내가 또 틀렸다고 혼자 생각했다. 왜 그 사람 때문에 다시 원래 목적지를 향해 가고 있다고 생각하면서 배를 갈랐을까?

그녀는 자신을 못 알아보는 척하려고 했지만, 조명란은 분명히 그녀를 놓아주고 싶지 않았다. 그는 힘겹게 저녁 식사를 재촉하며 주소를 물었지만 그녀는 돌아오지 않았다.

"닝 삼촌."

큰 목소리는 아니었지만, 아까 그녀를 비난하는 서곡처럼 무력감과 찡그린 얼굴이 섞여 있었지만, 굳은 마음으로 지나칠 준비를 하고 있던 슈 닝을 멈추게 하는 데는 성공했다.

자오밍란은 그녀를 바라보며 파리 한 마리도 죽일 수 있을 만큼 찡그린 얼굴로 그녀의 눈을 똑바로 바라보았다.

녕 숙부는 내면의 혼란을 억제하기 위해 최선을 다했지만, 그녀의 아름다운 눈동자는 흔들림 없이 평온함으로 가득했고 얼굴은 숨이 멎을 듯했다. 그가 그를 바라보는 것은 마치 낯선 사람을 보는 것 같았다. 그는 그녀의 눈에서 "나는 당신을 사랑해요, 당신은 보물이에요, 나는 당신을 사랑하지 않아요, 당신은 풀이에요"라는 의미를 읽었습니다.

나는 자오밍란이 웃는 것이 아니라 스스로를 괴롭히는 사람이라는 생각을 지울 수 없었다.

그녀가 아프다는 소식을 듣자마자 가장 먼저 떠오른 것은 식사도 미루고 물건도 사지 않으면서 매달 고통을 견디며 울었다는 안타까운 마음이었다. 하지만 도착했을 때 저는 한참을 아래층에서 망설였습니다. 나는 위층으로 올라가지 않고 그녀를 기다렸다.

넷째

"자오 씨, 어떻게 도와드릴까요?"

슈닝은 감정을 통제하려고 노력했고, 그 앞에서 자신을 바보로 만들고 싶지 않았고 실패한 사람처럼 느껴질 것 같았다.

"나는... 빚을 갚으러 왔습니다." 자오밍란은 아플 때 오겠다고 말하고 싶었지만, 입술에 닿는 순간 애매한 문장이 되어버렸다.

이 말을 들은 닝 아저씨는 고개를 들어 의미심장한 표정을 지었는데, 눈빛의 냉기가 예전 같지 않았다.

그래, 그는 여전히 자신에게 빚을 지고 있지 않았나?

"알았어, 3000위안, 돈은 놔두고 자오는 가도 돼."

슈닝의 사업가 같은 말투, 나는 채무자라는 말투는 분위기를 정리하려고 애쓰고 있었다. 자오밍란은 막혔다는 말을 들었다.

"내가 뭘 샀어. 아직 밥 안 먹었지? 그나저나 내가 만들어 줄게. 취미라고 생각해, 알았지?"

그렇게 말한 후 자오밍란은 거의 손을 들어 자신의 뺨을 때리지 않았습니다. 정말 끔찍한 변명이었죠.

"......"

다행히도 형편없는 변명에도 불구하고 슈 닝은 거절하지 않았습니다.

자오밍란은 요리를 잘했다. 그녀는 항상 배가 아프고 식욕이 없다는 것을 알고 있었다. 이제 그의 설득으로 그녀는 다시 배가 고프기 시작했다.

조민란의 영웅적이고 자연스러운 얼굴에 복숭아꽃 같은 눈이 살짝 좁아졌고, 그녀는 비꼬는 듯한 미소를 지었다. 그녀가 조민란의 불필요한 일을 조롱하는 건지, 자신의 무익함을 조롱하는 건지 알 수 없었다.

자오밍란은 그녀가 명시적으로 동의하지는 않았지만 거절하지도 않았다는 것을 알았다. 대신 그녀는 돌아서서 복도 쪽으로 걸어갔다. 이것이 약속의 의미라는 것을 알기에 그는 의식적으로 그리고 자연스럽게 그녀의 발자취를 따라갔다.

요리 중이었지만 단순한 요리가 아니었습니다. 죽을 끓인 후, 자오밍란은 늙은 엄마처럼 그녀가 갈아입은 옷을 모두 정리하는 것을 도왔습니다. 그녀가 밥을 먹을 때 그의 귀에는 "보온에 신경 써라", "차게 먹지 마라", "담백한 걸 먹어라, 밥을 더 먹어라"라는 말이 가득했습니다.

몇 번이나 슈닝은 오랫동안 잃어버린 따뜻함을 붙잡을 수 없었고 눈물을 주체하지 못했습니다.

닝 삼촌은 조용히 듣고만 있었다. 한참 동안 자오밍란은 그녀의 침묵이 만족스럽지 않았다. 그는 전처럼 얼굴을 찡그리며 "기억나세요?"라고 되물었다.

"흠."

밥을 다 먹은 자오밍란은 할 일도 없고 남아있을 이유도 없다는 듯이 몸을 정리하고 설거지를 했다.

집을 나서기 전에 자오밍란은 슈닝을 여러 번 바라보며 망설였다. 결국 그는 왔을 때와 마찬가지로 돌풍처럼 서둘러 흔적도 남기지 않고 사라졌다.

빚을 갚으러 왔다고 했지만, 조민란은 들어올 때 돈에 대한 언급이 없었고, 수녕도 마치 조민란이 정말 자신을 만나러 온 것처럼 말하지 않았다. 그녀는 그와 좋은 이야기를 나눌 수 있을 거라고 생각했지만, 자오밍란은 그녀와 대화할 준비가 되어 있지 않은 것 같았다.

"그냥 거짓말쟁이야."

나무 문이 닫히고 위인의 뒷모습이 보이지 않은 뒤에야 닝수는 미소를 지으며 중얼거렸다.

웃으며 웃는 그의 눈가에 촉촉한 물기가 그다지 실망스럽지 않았다.

다섯

닝슈와 자오밍란의 '운명적 사랑'은 대학 시절부터 시작되었다.

대학에 입학하자마자 닝슈는 자오밍란의 추격을 받았다. 잘생긴 남자와 아름답고 자유분방한 여자의 조합을 보고 주변에서는 두 사람이 천생연분이라는 평을 내렸습니다. 두 사람은 마치 모든 것이 서로를 위해 존재한 것처럼 잘 어울렸지만, 사실 외부인의 생각만큼 잘 어울리지 않는다는 사실을 아는 사람은 많지 않았습니다.

예를 들어 가장 직관적인 가정 환경을 들 수 있습니다.

슈닝은 응석받이 소녀였습니다. 그녀는 집에서 부모님의 보살핌을 받으며 순탄하게 자랐습니다. 대학에 진학했을 때는 온실에서 자란 자오 밍란의 보살핌을 받았습니다. 자오 밍란은 절망적인 산속의 외로운 늑대 같았습니다.

아버지는 일찍 돌아가셨고 어머니는 허약했습니다. 학생 시절에는 어머니의 수입에 의존해 생활했습니다. 나중에 나이가 들면서 그는 항상 가족을 부양하기 위해 일을 했습니다. 하지만 그는 매우 유능했기 때문에 대학에 진학했습니다.

닝 삼촌은 그때 느꼈습니다. 이 남자는 불우한 환경에서 자랐지만 제대로 된 교육을 받았을 겁니다. 평소에 그를 보면 자기 주장이 강한 사람이라는 것을 알 수 있었습니다. 그는 또한 밝고 인기 있는 사람이었습니다. 사귀지 않을 때 닝 삼촌은 그런 남자를 감당하지 못할까 봐 걱정하기도 했지만, 자신을 어느 정도는 알고 있었지만 그런 남자를 감당할 만한 부분이 부족했다.

3천 위안은 어머니가 아플 때 조밍란의 주머니에 넣어둔 돈이었다. 자신을 위해 조금씩 모아둔 돈이었지만 지금은 거의 전 재산이었다. 그녀는 눈을 두 번 깜빡이며 기꺼이 그것을 내어주었습니다.

그 때 그는 평생 그녀에게 잘해주겠다고 말했다.

그녀는 그런 소년을 통제할 수 없었고 그의 세계로 들어갈 수 없었습니다. 그래서 그는 여행을 떠나기로 결심한 후 단호하게 그녀를 버렸습니다. 단 한 번의 이별을 제외하고는 모든 것을 그녀에게 남기고.

닝 삼촌은 울었지만 소란을 피우지는 않았다. 그녀는 그의 선택을 존중하고 침착하게 놓아주었다. 그리고는 학교를 자퇴했습니다. 떠나기 전에 누군가에게 3,000위안을 가져다 달라고 부탁했습니다. 그녀는 그것을 원하지 않았기 때문에 그 남자에게 돌려달라고 부탁했습니다. 그가 나가기 어려울 것을 알기에 마지막 애정의 표현이었습니다.

차버릴 때가 되었을 때에도 그녀는 그 남자에 대한 생각으로 가득 찼습니다. 불쌍한 남자친구는 힘든 이별을 원치 않았고 곧 대통령이 되어 저와 결혼하기를 원했습니다. (여기에 애플릿이 추가되었습니다. 오늘의 헤드라인 클라이언트로 이동하여 보세요.)