작은 부자는 일반적으로 일정한 부를 축적했지만 극도로 부유하지는 않은 개인이나 집단을 가리킨다. 그들은 자신의 노력이나 지혜를 통해 일정량의 재산이나 자산을 얻을 수 있다. 일반적으로 작은 부자들은 자신에게 우월한 삶의 질을 제공할 수 있지만, 그 지역이나 분야에 큰 영향을 미치기에는 충분하지 않다.
부자란 매우 부유한 개인이나 집단을 말하며, 대개 깊은 재력, 투자 능력, 자원 통합 능력을 갖추고 있다. 그들은 상업 금융 등 분야에서 광범위한 영향력과 인맥을 가지고 있을 수 있으며, 자신의 부를 통해 자신과 가족에게 더 나은 삶의 질과 더 많은 기회를 제공할 수 있다. 대부자는 보통 매우 높은 부와 지위를 가진 부자나 귀족을 가리킨다. 예를 들면 민국 시대의 은행가 진광보, 돈신 등이다.
일반적으로 소부와 대부는 부의 축적, 직업배경, 사회적 지위 등에서 뚜렷한 차이가 있다.