목성과 토성이 연출한 '별 끌림'은 사실 지구에서 보면 시각적인 효과에 불과하다. 사실 두 행성 사이의 거리는 매우 멀고, 두 행성은 서로 같은 방향으로 움직이고 있다. 자신의 궤도를 돌면, 일정 시간이 지나면 이런 장면이 나타납니다.

2020년 12월 22일 오전 2시 30분쯤, 목성과 토성이 합치하는 하늘에서는 매우 희귀한 천체 현상이 펼쳐질 예정이다. 이때 지구에서 보면, 목성과 토성 사이의 거리는 매우 작을 것이며, 그들 사이의 각거리는 6.1분에 불과하며, 이는 우리가 일반적으로 보는 달 직경의 약 5분의 1에 불과합니다.

베이징 천문관의 코우 웬(Kou Wen)은 12월 21일 해가 진 후 남서쪽 하늘에서 목성과 토성을 볼 수 있다고 밝혔습니다. 하나는 토성인데, 지기까지 약 1시간의 관측 시간이 있습니다.

천문학자들은 여기에 나타난 목성과 토성의 합은 지구에서 본 시각적 효과에 불과하다고 말합니다. 사실 두 행성은 매우 멀리 떨어져 있으며, 공전하는 동안 나타나는 특별한 천체 현상일 뿐입니다.

우주에서는 지구든 목성이든 토성이든 다른 행성이든 기본적으로 궤도를 따라 이동할 때 형성되는 특정 시간이 있습니다. 각도가 매우 가까워서 "별들이 서로 끌어당긴다"는 천문학적 광경을 볼 수 있습니다.

천문학자들은 이런 흙과 나무의 결합은 보통 20년에 한 번씩 일어나는데, 이처럼 가까운 천문학적 장면은 매우 드물고 백년 안에도 드물다고 할 수 있다고 지적했다.

1226년 3월 5일 목성과 목성의 합이 나타난 이후 올해는 거의 800년 만에 가장 가까워지는 이때를 '대합'이라고 부른다. 근접성 별 사이의 각도 거리는 약 0.1°이며 이는 "원활한" 연결이라고 할 수 있습니다.

토성과 목성이 이렇게 가까이 있는 모습을 다시 보고 싶다면 아마도 60년 후인 2080년 3월 15일까지 기다려야 할 것입니다.

이날은 고배율 망원경을 이용하면 천문학 마니아들이 목성의 표면 세세한 부분과 토성의 고리 줄무늬를 동시에 관찰할 수 있는 시각적 향연이라 할 수 있다. 천문학 매니아라면 놓칠 수 없습니다.