2,200종이 넘는 메기가 남극 대륙을 제외한 모든 대륙, 시베리아의 얼어붙은 강, 칼리만탄의 김이 모락모락 나는 늪지대에서 발견됩니다. 일부 종은 히말라야와 안데스 산맥의 4,200km가 넘는 고도에 서식하는 반면, 다른 종은 따뜻한 남태평양 산호초에 서식합니다. 그들의 몸 크기는 우리가 아는 가장 작은 물고기부터 가장 큰 물고기까지 매우 다양합니다. 가장 작은 메기(Silurus glanis)는 길이가 1.3cm에 불과한 반면, 유럽 메기는 최대 4.8m까지 자라고 무게는 295kg 이상 나갑니다.

메기는 전체 어류의 8%를 차지하며 지구상에서 가장 주목받는 생물 중 하나이다. 말하는 메기, 걷는 메기, 전기 메기, 거꾸로 메기, 밴조처럼 생긴 메기가 있습니다. 그러나 실제로 그들을 구별시키는 것은 그들의 감각, 즉 극도로 예리한 본성입니다. 그들은 다른 동물보다 몸 전체에 퍼져 있는 미뢰를 더 많이 가지고 있습니다. 길이 15센티미터의 메기는 입과 아가미뿐만 아니라 수염, 지느러미, 등, 복부, 몸의 측면, 꼬리에도 250,000개 이상의 미뢰를 가지고 있습니다. 채널 메기는 척추동물 중에서 가장 민감한 미각을 가지고 있으며, 물이 가득 찬 올림픽 수영장에서 1% 물질의 티스푼 하나만 식별할 수 있습니다.

메기는 또한 미각, 촉각, 청각에 있어서 특별한 감각을 가지고 있습니다. 그들은 100억분의 1로 희석된 일부 화합물의 냄새를 맡을 수 있습니다. 메기는 뚜렷한 외부 귀가 없지만 자체 밀도가 물과 동일하기 때문에 몸 전체가 거대한 귀 역할을 합니다. 또한, 몸의 옆줄을 통해서도 초저주파 음파를 들을 수 있습니다. 옆줄은 물고기 몸의 양쪽을 따라 배열된 작은 구멍으로, 그 구멍에는 머리카락처럼 얇은 돌기가 있습니다. 진동에 매우 민감합니다. 측선은 주로 먹이를 탐지하고 적을 피하는 데 사용됩니다. 중국인들은 수백 년 전에 메기의 이러한 특성을 발견했으며 메기를 사용하여 지진을 예측했습니다. 메기는 지진이 발생하기 며칠 전부터 지진을 감지할 수 있다고 합니다.

메기는 비늘이 없고 피부가 매끄러워 촉각에 대한 민감도가 높아집니다. 메기의 일부 종, 특히 채널 메기(Ic-talurus punctatus, 라틴어 이름의 원래 의미는 점박이 물고기 고양이)는 시력에 대한 의학 연구에 종종 사용되며 신체의 나머지 부분은 시력이 좋습니다. 헤르페스를 연구하는 데 사용되는 생식선은 제거 후 생식 연구에 사용될 수 있습니다. 또한, 이 불행한 동물은 맛있는 음식이었으며, 이때는 버드나무메기, 갈치메기, 채널메기, 무당메기 등 다양한 이름으로 알려졌었다. 채널 메기는 배스와 크래피 다음으로 텍사스에서 잡히는 세 번째로 인기 있는 물고기입니다. 위에서 언급한 모든 친숙한 감각 외에도 메기는 상어와 같은 초자연적 감각을 가지고 있는데, 이 감각은 ​​메기가 토양에 묻혀 있는 벌레와 유충의 전기장을 감지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 일부 메기는 독이 있는 가시로 사람을 찌르지만, 대부분의 메기는 인간에게 무해합니다. 하지만 아마존 강에 서식하는 희귀종인 칸디루(candiru)로 알려진 이쑤시개 물고기를 조심하세요. 이쑤시개 물고기가 사는 탁한 강물에서 수영할 때 소변을 보면 이쑤시개 물고기가 그 기회를 이용해 요도로 들어갑니다. 요도에 들어가면 가시가 세워져 작열통, 출혈 및 사망을 유발합니다.