가장 쉬운 방법은 좋은 수질을 유지하고, 물고기 밀도를 낮게 유지하고, 색상을 강화하는 고품질 사료를 공급하는 것입니다. 물고기의 털 색깔은 신경계와 내분비에 의해 조절됩니다. 그러나 일상적인 식품 공급원에 포함된 색소도 체색에 매우 중요한 역할을 합니다. 신경계와 내분비계 모두 물고기의 머리 색깔에 영향을 미칩니다.

뇌하수체(샘)는 호르몬을 분비하며, 호르몬은 물고기의 일생 동안, 특히 물고기의 성성숙 단계에서 물고기의 색소 생성과 침착을 결정합니다. 물고기가 발정 상태에 있을 때, 물고기 몸에 나타나는 색소의 출현과 침착은 일반적으로 크게 증가합니다.

많은 종은 위장이나 짝을 유인하기 위해 체색을 사용합니다. 시클리드는 다 자란 수컷 물고기의 밝은 색으로 가장 잘 알려져 있습니다.

수조 안의 다른 사나운 포식자들의 공격이나 침해 등 외부 자극을 받으면 물고기의 자율신경계는 자동으로 몸 색깔을 조절해 이 자극에 적응하기 위해 빠르게 변화한다. 물고기를 본 사람이라면 체색의 변화가 때로는 순간적으로 일어날 수도 있다는 것을 알고 있을 것입니다.

각 특정 색소에는 비늘 바로 아래에 위치한 염색체 세포가 포함되어 있습니다. 이 세포는 가지가 있어 색소 입자가 표피 스트레칭을 따라 축적되고 퍼질 수 있습니다. 이러한 크로마토포어는 물고기가 때때로 빠르게 색을 바꿀 수 있는 이유입니다.

한편, 특정 크로마토포어에는 결정성 무색 퓨린이 포함되어 있습니다. 이 특정 크로마토포어를 이리도포라고 합니다. 이 무색 렌즈는 너무 커서 홍채포 내에서 움직일 수 없지만, 렌즈의 축적은 물고기의 반사와 색상 구조의 기초를 형성하는 데 도움이 됩니다.

이리도포어는 특히 바다에 사는 일부 작은 물고기의 경우 은빛 빛을 굴절시킵니다. 이 세포는 작은 반사판 역할을 하며 역영상 기능을 갖고 있어 물고기를 위에서 보면 어둡게, 아래에서 보면 밝게 나타나 천적의 시선을 피하는 데 도움이 된다.

색소는 색상 스펙트럼으로 특징지어집니다. 예를 들어, 카로틴의 색은 빨간색이나 주황색, 루테인의 색은 노란색, 멜라닌의 색은 검은색이나 갈색, 피코시아닌의 파란색은 청록색 조류 크로마토그래피에서 파생됩니다.

예를 들어 노란색 색소가 포함된 세포가 파란색 색소가 포함된 세포를 덮으면 전체 색상이 녹색으로 나타납니다. 물고기는 일부 색소를 스스로 생산할 수 있지만 다른 색소는 음식 섭취를 통해 얻어야 합니다. 검은색과 갈색은 멜라닌 세포에서 생성됩니다.

물고기는 자체적으로 색소를 생성할 수 없습니다! 대부분의 물고기는 자연에서 발견되는 다양한 색소를 음식에서 얻을 수 있습니다. 색상 강화 미끼에는 수족관 물고기의 색상을 향상시키기 위한 추가 천연 색소가 포함되어 있습니다. 대부분의 해산물과 기타 담수 무척추동물에서 추출된 카로틴을 "아스타잔틴"이라고 합니다. 이 색소는 신선한 살색(연어 살의 색)을 나타냅니다. 이는 단백질을 보충하기 위해 미끼에 첨가된 일부 새우, 크릴 또는 연어 살에서 얻을 수 있습니다. 순수 천연 "아스타잔틴" 또는 "4-4'-디케토-β-카로틴"(합성 "아스타잔틴")을 사료에 첨가하여 빨간색이나 주황색 발색을 촉진할 수 있습니다. 이러한 카로틴은 또한 일반적으로 연어와 송어 고기의 색상을 향상시키기 위해(매력적인 붉은색을 제공하기 위해) 농장 색상 사료에 포함됩니다. 루테인(노란 색소)은 옥수수겨 분말이나 건조 난황 분말에서 추출하여 사료에 첨가하여 노란색을 강화할 수 있습니다. 덩굴성 금잔화과의 꽃잎을 사용하여 루테인을 추출할 수도 있습니다. 청록색 조류 색소인 스피루리나는 피코시아닌이 풍부하여 파란 머리 색깔을 향상시키는 데 사용할 수 있습니다. 이러한 첨가된 색소의 비용은 일반적으로 열대어 사료의 복용량을 제한합니다. 이러한 천연 색소의 색상 강화 메커니즘은 열대어의 색상을 강화하는 데 일반적으로 사용되는 전통적인 방법과 크게 다릅니다.

물고기의 인공 염색 및 착색 문제는 물론, 미끼에 호르몬을 첨가하여 색상을 향상시키는 문제를 완전히 무시한다면 관상어의 색상 향상에 대한 논의는 충분히 포괄적이지 않을 것입니다. 원래는 무색이었던 물고기(예: 유리 물고기)를 염색하는 관행이 점점 더 보편화되었습니다. 다채로운 염료는 독성이 없지만 취급, 표백 및 운송 중에 물고기에 가해지는 스트레스로 인해 종종 질병에 걸리기 쉽습니다. 염색된 생선의 색은 언젠가는 벗겨지고, 원래의 상태로 돌아가게 되는데, 애초에 생선의 색을 위해 많은 돈을 지불한 이들에게는 당황스러울 게 분명하다. 요즘에는 무색 물고기가 죽는 일이 매우 흔해졌습니다. 염료가 함유된 물에 사는 물고기도 위에서 언급한 질병을 일으킬 수 있습니다. 호르몬은 물고기를 조기에 성숙하게 만들고 색상을 향상시키는 효과를 얻을 수 있습니다. 사료에 함유된 테스토스테론은 어류 염색체에 색소가 조기 침착되는 원인이 될 수 있습니다. 이 상태에서는 흙빛 갈색으로 나타났어야 할 치어가 이제 성어의 색을 나타냅니다. 호르몬 처리된 물고기는 일반적으로 모두 수컷이고 불임이며 체색을 유지하기 위해 지속적인 호르몬 섭취가 필요합니다. 어린 물고기의 성별은 일반적으로 구별하기 어렵습니다. 호르몬, 특히 테스토스테론을 섭취하면 모든 어린 물고기가 수컷이 됩니다. 테스토스테론을 무분별하게 사용하면 물고기가 불임 상태가 되고 물고기 자체의 호르몬 분비도 중단되므로 외부 호르몬 섭취를 중단하면 물고기의 체색을 유지하기 어려워집니다. 호르몬이 혼합된 사료는 틸라피아(Oreochromis spp.) 사료에 사용되는 것과 같이 합리적인 상업적 가치를 갖습니다. 틸라피아의 성장은 초기 성적 성숙으로 인해 방해를 받습니다. 즉, 이 시클리드는 일반적으로 체형이 시장 요구 사항에 도달하기 전에 성적 성숙에 들어갑니다. 틸라피아가 자연적으로 발생하고 번식하도록 허용하면 농부들은 결국 연못 전체에서 다양한 크기의 틸라피아와 성장이 둔화될 것이며 사료의 모든 영양분은 고기 대신 접합체(계란과 정자)가 될 것입니다. 사료에 혼합된 호르몬은 연못의 모든 물고기를 "수컷"으로 만듭니다. 이러한 유형의 사료에는 수컷 물고기가 더 빨리 자라기 때문에 테스토스테론이 포함되어 있습니다. 이 호르몬 함유 생선 사료는 어린 물고기의 빠른 성장을 돕고 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다. 현재 상황에 따르면 이러한 유형의 사료는 관상어 양식장이나 일반 양식장에서는 널리 사용되지 않으며 판매용 일부 성숙한 어류 및 이러한 종류의 어류에 소량만 사용됩니다. 장식용으로만 사용됩니다. 생선을 구입할 때 극도로 주의를 기울이는 것 외에는 생선에 호르몬이 공급되었는지 여부를 알 수 있는 특별한 방법이 없습니다. 생선이 믿을 수 없을 정도로 완벽해 보인다면 아마도 그럴 것입니다.

수질도 관상어의 머리 색깔에 보조적인 역할을 합니다. 수질이 좋지 않으면 물고기가 긴박감을 느끼게 되어 물고기의 몸 색깔이 어두워집니다. 고효율 생화학적 여과 시스템과 정기적인(적어도 격주로) 물갈이는 물고기에게 좋은 환경을 조성하고 물고기의 몸 색깔이 완전히 드러날 수 있도록 해줍니다.